La clausola risolutiva espressa attribuisce al contraente il diritto potestativo di ottenere la risoluzione del contratto per un determinato inadempimento della controparte, dispensandola dall’onere di provarne l’importanza sicche’ in questo caso la risoluzione opera di diritto ove il contraente non inadempiente dichiari di volersene avvalere, senza necessita’ di provare la gravita’ dell’inadempimento della controparte.
Corte di Cassazione, Sezione 3 civile Sentenza 13 novembre 2018, n. 29017
REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE TERZA CIVILE
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. CHIARINI Maria Margherita – Presidente
Dott. DI FLORIO Antonella – Consigliere
Dott. CIGNA Mario – Consigliere
Dott. SCARANO Luigi Alessandro – Consigliere
Dott. GUIZZI Stefano Giaime – rel. Consigliere
ha pronunciato la seguente:
SENTENZA
sul ricorso 12289/2016 proposto da:
(OMISSIS) SRL, in persona del legale rappresentante pro tempore (OMISSIS), elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), rappresentata e difesa dall’avvocato (OMISSIS) giusta procura speciale in calce al ricorso;
– ricorrente –
contro
(OMISSIS) SPA, e per essa (OMISSIS) S.P.A. in persona del Dott. (OMISSIS) nella sua qualita’ di quadro direttivo, elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), che la rappresenta e difende giusta procura speciale in calce al controricorso;
– controricorrente –
avverso la sentenza n. 1953/2016 della CORTE D’APPELLO di ROMA, depositata il 23/03/2016;
udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 05/02/2018 dal Consigliere Dott. STEFANO GIAIME GUIZZI;
udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. PATRONE Ignazio, che ha concluso per il rigetto;
udito l’Avvocato (OMISSIS);
udito l’Avvocato (OMISSIS) per delega.
FATTI DI CAUSA
1. La societa’ (OMISSIS) S.r.l. ricorre, sulla base di quattro motivi, per la cassazione della sentenza n. 1953/16 del 23 marzo 2016, emessa dalla Corte di Appello di Roma, che – rigettando il gravame esperito dall’odierna ricorrente contro l’ordinanza del 17 giugno 2015, resa dal Tribunale di Roma all’esito di giudizio ex articolo 702 bis c.p.c. – ne ha confermato, previa declaratoria di risoluzione di diritto del contratto di leasing intercorso con la (OMISSIS) S.p.a., la condanna al rilascio di un capannone industriale gia’ oggetto del contratto.
2. Riferisce, in punto di fatto, la ricorrente di essere stata convenuta in giudizio – con ricorso depositato il 16 dicembre 2014 dalla predetta (OMISSIS) S.p.a. (gia’ (OMISSIS) S.p.a.) affinche’ fosse accertato il suo inadempimento all’obbligo di pagamento dei canoni relativi alla locazione finanziaria dell’immobile suddetto, con conseguente risoluzione del contratto ex articolo 1456 c,c, (ovvero, alternativamente, ex articolo 1453 c.c.) e condanna al rilascio del bene. Costituitasi in giudizio, (OMISSIS) eccepiva l’inesistenza del credito indicato quale presupposto dell’azione di risoluzione, atteso che – a fronte di un corrispettivo globale di Euro 1.697.471,05 – i canoni sarebbero stati “per anni” regolarmente versati, presentandosi l’inadempimento invocato dall’attrice come di “scarsa importanza”, avendo la stessa comunicato la risoluzione in forza dell’omesso versamento di di Euro 88.044,01 a titolo di canoni scaduti, oltre che interessi. Siffatta quantificazione, tuttavia, sarebbe stata – a dire dell’odierna ricorrente – frutto di un “macroscopico errore”, essendo stata “effettuata in violazione della normativa di cui alla L. n. 108 del 1996, nonche’ degli articoli 1283 e 1284 c.c.”, giacche’ gli interessi applicati, soprattutto quelli moratori, “superavano di gran lunga il tasso soglia”, presentando quindi natura usuraria.
All’esito del giudizio di primo grado, il Tribunale capitolino, accertava l’avvenuta risoluzione di diritto del contratto, condannando (OMISSIS) alla restituzione immediata del bene e ponendo a suo carico le spese di lite.
Proposto appello dall’odierna ricorrente, sul duplice presupposto che la domanda attorea fosse improcedibile, per mancato esperimento del tentativo di conciliazione obbligatoria Decreto Legislativo n. 28 del 2010, ex articolo 5, ed inoltre che la clausola risolutiva espressa apposta al contratto fosse da ritenersi illegittima, la Corte di Appello rigettava il gravame, compensando le spese del grado.
3. Avverso la sentenza della Corte capitolina ha proposto ricorso per cassazione la (OMISSIS), svolgendo quattro motivi.
3.1. Con il primo motivo – proposto ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 3), – si ipotizza violazione e falsa applicazione di legge, in relazione al Decreto Legislativo n. 28 del 2010, articolo 5, comma 1.
Si censura la sentenza impugnata per non aver dichiarato improcedibile la domanda attorea, in difetto di esperimento della procedura di mediazione obbligatoria, decisione motivata sul rilievo che la relativa eccezione avrebbe dovuto essere sollevata in primo grado, alla prima udienza. Si tratta – a dire della ricorrente – di affermazione che “viola apertamente” la lettera della norma sopra richiamata, che impone il rilievo officioso dell’improcedibilita’ della domanda, confermandone cosi’ il carattere obbligatorio e non discrezionale.
3.2. Il secondo motivo – proposto sempre ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 3), – deduce “violazione e falsa applicazione in relazione all’articolo 1455 c.c.”.
Assume la ricorrente che – diversamente da quanto ritenuto dal giudice di appello, che avrebbe richiamato, sul punto, “pronunce particolarmente risalenti nel tempo” – anche in caso di risoluzione ex articolo 1456 c.c., “l’inadempimento deve connotarsi del carattere della gravita’”, non potendo la stessa “essere considerata in re ipsa”. Nella specie, poi, l’inadempimento di essa (OMISSIS) non presenterebbe il carattere della gravita’, tale non potendo ritenersi “il mancato pagamento da parte della stessa di un numero, a dir poco esiguo, di canoni di locazione, a fronte dell’esborso di oltre due milioni di Euro”.
3.3. Il terzo motivo – proposto nuovamente ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 3), – deduce “violazione e falsa applicazione in relazione agli articoli 1525 e 1526 c.c.”.
Sul presupposto che nel nostro ordinamento manchi una “regolamentazione organica del contratto di leasing”, la ricorrente assume che “nei piu’ recenti arresti giurisprudenziali si e’ ritenuto applicabile al leasing finanziario il disposto di cui all’articolo 1526 c.c., con conseguente illegittimita’ delle clausole risolutive espresse per contrasto con la predetta disposizione normativa avente natura inderogabile”.
Quanto, invece, al cd. leasing “traslativo” (qual e’ quello ravvisabile, secondo il ricorrente, nell’ipotesi che qui occupa), si e’ ritenuto, sempre ai sensi del gia’ citato articolo 1526 c.c., che “nel caso in cui la risoluzione avvenga per inadempimento del compratore (nel leasing, utilizzatore), il venditore (nel leasing, concedente) sia tenuto a restituire le rate riscosse, ma abbia diritto a vedersi riconoscere un equo compenso per l’uso della cosa, oltre al risarcimento del danno”; lo scopo, in altri termini, e’ di scongiurare “un ingiustificato arricchimento del concedente”, cio’ che si verificherebbe se l’utilizzatore fosse “tenuto a pagare tutte le somme dovute per i canoni scaduti e non soddisfatti, a versare a titolo di penale i canoni non ancora scaduti e l’eventuale prezzo del riscatto, nonche’ a restituire il bene”. Orbene, nella specie, “l’esborso di oltre due milioni di Euro a fronte di un numero esiguo di canoni non pagati e scaduti non puo’ considerarsi grave inadempimento idoneo a legittimare la risoluzione del contratto”.
3.4. Infine, il quarto motivo – formulato ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, nn. 3) e 5), – deduce, innanzitutto, “omesso esame circa un punto decisivo della controversia”, ovvero la “natura usuraria degli interessi applicati nel contratto”, nonche’ “violazione e falsa applicazione di legge in relazione agli articoli 1283, 1284 e 1346 c.c., e articolo 117 TUB”.
Si contesta l’affermazione contenuta nella sentenza impugnata, secondo cui “la questione della natura usuraria degli interessi e’ stata avanzata in termini del tutto generici, senza un collegamento evidente con l’azione di risoluzione”.
Si assume che gli interessi di mora avrebbero carattere usurario, atteso che “l’aumento di 9 punti percentuali previsti per il tasso di interesse convenzionale di mora appare “ictu oculi” esorbitante rispetto a quello indicato dal Decreto ministeriale in materia”, sicche’ il pagamento delle somme versate a titolo di interessi “si configura come indebito”. In particolare, sul rilievo che il contratto in questione e’ stato stipulato il 16 marzo 2004, si osserva che allo stesso – per il trimestre dal 1 gennaio 2004 al 31 marzo 2004 – si applica il Decreto Ministeriale del 18 dicembre 2003, “che individua un Tasso Effettivo Globale Medio per le operazioni di leasing con importo superiore a Euro 50.000.000 pari a 5,77% ed un tasso soglia di usura per le medesime operazioni pari all’8,655%”. Orbene, nella specie, “emerge un interesse di mora superiore al tasso soglia di usura”, giacche’ gia’ il “solo spread moratorio (9%) risulta maggiore al tasso soglia vigente al momento della stipula (8,655%), di talche’, in applicazione, “del granitico orientamento giurisprudenziale che estende agli interessi convenzionali la sanzione di nullita’ degli interessi moratori eccedenti le soglie usurarie” si dovrebbe concludere, secondo la ricorrente, “per la gratuita’ del contratto ex articolo 1815 c.c., comma 2”.
Si assume, poi, che un “ulteriore profilo di invalidita’ della pattuizione. de qua attiene alla violazione del principio di determinatezza e/o determinabilita’ dei canoni ai sensi degli articoli 1284 e 1346 c.c., e articolo 117 TUB”, giacche’, in particolare, “il valore Euro della rata (Euro 10.428,95) non corrisponde al tasso percentuale ivi recato (5,440%) in quanto applicando tale percentuale la rata ammonterebbe ad Euro 10.482,30”. Senza poi tacere del fatto che mancherebbe “una qualsivoglia indicazione in ordine alle modalita’ di ammortamento della somma mutuata e, in particolare, alla ripartizione tra quota capitale ed interessi di ciascuna rata per il mutamento del parametro di indicizzazione”.
Conseguentemente, “applicando le nullita’ di cui all’articolo 644 c.p., e articolo 1815 c.c., le somme versate in eccedenza dalla (OMISSIS) S.r.l.” ammonterebbero “ad Euro 414.003,26”, laddove applicando “le sanzioni di cui all’articolo 117, comma 7, TUB, risulta un’eccedenza pari ad Euro 285.134,22”, mentre, infine, alla stregua “delle sanzioni di cui all’articolo 1284 c.c., comma 3, le somme versate in eccedenza dalla (OMISSIS) S.r.l, ammontano ad Euro 239.463,04”.
4. Ha resistito con controricorso (OMISSIS) S.p.a., e per essa la sua mandataria (OMISSIS) S.p.a., chiedendo la declaratoria di inammissibilita’ ovvero, subordinatamente, il rigetto dell’avversaria impugnazione.
Quanto, in particolare, ai singoli motivi di ricorso, osserva – con specifico riferimento al primo – che l’improcedibilita’ Decreto Legislativo n. 28 del 2010, ex articolo 5, va eccepita o rilevata d’ufficio “non oltre la prima udienza”.
In ordine alla supposta violazione dell’articolo 1455 c.c.. controricorrente rileva come la funzione della clausola risolutiva espressa sia proprio quella di esonerare la parte dalla prova della gravita’ dell’inadempimento.
In relazione alla terza censura, non senza previamente osservare come l’azione da essa proposta abbia avuto esclusivamente ad oggetto la richiesta di restituzione del bene (donde l’irrilevanza della questione dell’equo compenso spettante all’utilizzatore ex articolo 1526 c.c.), la controricorrente evidenzia come, nella specie, neppure possa porsi un problema di indebito arricchimento del concedente, atteso che in base a specifica clausola negoziale, in caso di risoluzione del contratto, l’utilizzatore – a fronte del diritto del concedente alla restituzione del bene e all’acquisizione dei canoni gia’ scaduti (oltre che a richiedere, unitamente al risarcimento di eventuali maggiori danni, il pagamento dell’indennizzo pari alla somma di tutti i canoni non ancora scaduti alla data di risoluzione e del prezzo di eventuale acquisto finale) – ha diritto, una volta soddisfatte le ragioni del concedente, di ottenere il pagamento di una somma pari al corrispettivo imponibile che questi ricavera’ dalla vendita del bene. Orbene, si tratta di clausole delle quali questa Corte avrebbe riconosciuto la piena legittimita’.
Infine, con riferimento al quarto motivo – e non senza previamente ribadire come l’oggetto del presente giudizio sia la richiesta di restituzione dell’immobile – si sottolinea come “il tasso di interesse applicato al rapporto e’ notevolmente inferiore a quello determinato dal Ministero del tesoro ai fini dell’applicazione della suddetta normativa antiusura”. Fermo restando, peraltro, che il Decreto Legge 29 dicembre 2000, n. 294, articolo 1, stabilisce che il carattere usurario o meno del tasso applicato va valutato con riferimento al momento in cui gli interessi siano convenuti (e non pagati), norma, questa, che ha superato il vaglio di costituzionalita’ (e’ citata C. cost. n. 29 del 2002). In ogni caso, poi, la normativa antiusura si riferirebbe agli interessi corrispettivi e non a quelli moratori, rilevandosi, infine, che comunque, nella specie, l’articolo 11 delle condizioni generali di contratto reca una clausola di salvaguardia “che riconduce il tasso di mora nei limiti del tasso soglia”.
5. Ha presentato memoria la controricorrente, ex articolo 378 c.p.c., insistendo nelle proprie argomentazioni.
RAGIONI DELLA DECISIONE
6. Il ricorso non e’ fondato.
6.1. In particolare, il primo motivo e’ inammissibile.
Al riguardo, va premesso che – diversamente da quanto ipotizza la ricorrente – la norma astrattamente applicabile al caso di specie non sarebbe certo quella di cui al Decreto Legislativo 4 marzo 2010, n. 28, articolo 5, comma 1, dichiarata costituzionalmente illegittima dalla Corte costituzionale con sent. n. 272 del 2012, bensi’ quella di cui al comma 1 bis, dello stesso articolo, introdotto dal Decreto Legge 21 giugno 2013, n. 69, articolo 84, comma 1, lettera b), convertito, con modificazioni, dalla L. 9 agosto 2013, n. 98, e poi modificato dal Decreto Legislativo 6 agosto 2015, n. 130, articolo 1 bis, comma 2.
Ad ogni buon conto, a mente dell’una come dell’altra disposizione (come non lascia adito a dubbi il loro tenore letterale), l’improcedibilita’ della domanda per mancato preventivo esperimento della procedura di media-conciliazione “deve essere eccepita dal convenuto, a pena di decadenza, o rilevata d’ufficio dal giudice, non oltre la prima udienza”.
In questo senso, del resto, si e’ pronunciata – di recente – questa Corte, secondo cui la norma suddetta prevede la “rilevabilita’ del difetto della condizione di procedibilita’, solo su eccezione di parte o su rilievo di ufficio del giudice non oltre la prima udienza, a pena di decadenza” (cfr. Cass. Sez. 3, sent. 13 aprile 2017, n. 9557, non massimata).
Orbene, nella specie, essendo stato il giudizio di primo grado celebrato nelle forme del “processo sommario di cognizione”, ex articolo 702 bis c.p.c., ed essendosi lo stesso sostanziato – come attesta la sentenza impugnata – in un “unica udienza”, il rilievo della improcedibilita’, “ope exceptionis” ovvero “ex officio”, della domanda proposta sarebbe dovuto avvenire in occasione della sua celebrazione, donde la sua intervenuta preclusione.
6.2. Per parte propria, i motivi secondo e terzo – che si prestano ad essere trattati congiuntamente – non sono fondati.
Quanto al primo di essi, deve osservarsi come la censura formulata da parte ricorrente non trovi riscontro nella giurisprudenza di questa Corte, univoca nel ritenere che la “clausola risolutiva espressa attribuisce al contraente il diritto potestativo di ottenere la risoluzione del contratto per un determinato inadempimento della controparte, dispensandola dall’onere di provarne l’importanza” (Cass. Sez. 1, sent. 11 novembre 2006, n. 13065, Rv. 642408-01), sicche’ in questo caso “la risoluzione opera di diritto ove il contraente non inadempiente dichiari di volersene avvalere, senza necessita’ di provare la gravita’ dell’inadempimento della controparte” (Cass. Sez. 2, sent. 2 ottobre 2014, n. 20854, Rv. 632838-01).
In ordine, invece, all’altra censura, occorre osservare – sulla scorta di quanto rilevato dalla stessa sentenza impugnata – che nel giudizio di merito si e’ discusso “solo sulla risoluzione di diritto del contratto, con conseguente condanna al rilascio” dell’immobile, e non sugli effetti restitutori nascenti dallo scioglimento del vincolo contrattuale (e sulla loro misura), assoggettati alla “disciplina di carattere inderogabile di cui all’articolo 1526 c.c., in tema di vendita con riserva della proprieta’, la quale comporta, in caso di risoluzione per inadempimento dell’utilizzatore, la restituzione dei canoni gia’ corrisposti e il riconoscimento di un equo compenso” al concedente (cfr., ex multis, Cass. Sez. 3, sent. 27 settembre 2011, n. 19732, Rv. 619401-01).
Ne deriva, pertanto, l’infondatezza “ictu aculi” del motivo che prospetta la violazione, appunto, dell’articolo 1526 c.c..
6.3. Il quarto motivo di ricorso e’, infine, inammissibile.
Sul punto vale, innanzitutto, il rilievo – prospettabile, in particolare, per la censura proposta ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 5) – che nessun “omesso esame” del (supposto) carattere usurario degli interessi pattuiti risulta addebitabile alla Corte capitolina. Essa, invero, ha affermato che siffatta questione, gia’ oggetto di appello, “e’ stata avanzata in termini del tutto generici, senza un collegamento evidente con l’azione di risoluzione e senza l’indagine della portata della clausola di salvaguardia prevista” dalle condizioni generali di contratto.
Tale constatazione, dunque, non solo esclude la ricorrenza del vizio di “omesso esame” denunciato dalla ricorrente, ma evidenzia, altresi’, un primo profilo di inammissibilita’ dell’intero motivo (dunque anche nella parte in cui ipotizza la violazione degli articoli 1284 e 1346 c.c., nonche’ dell’articolo 117 TUB), non facendosi carico lo stesso di censurare ne’ l’affermazione della Corte capitolina che prospetta un difetto di specificita’, a norma dell’articolo 342 c.p.c., del motivo di gravame allora proposto, ne’ l’ulteriore “ratio decidendi” che ipotizza una “neutralizzazione” della (ipotetica) violazione della normativa antiusura merce’ apposita clausola prevista nelle condizioni generali di contratto.
Il tutto, infine, non senza tacere – nuovamente nel senso dell’inammissibilita’ dell’intero motivo, ma questa volta a norma dell’articolo 366 c.p.c., comma 1, n. 6) – che la (pretesa) usurarieta’ degli interessi e’ argomentata attraverso un non meglio precisato richiamo alla “analisi delle condizioni previste dal contratto di locazione finanziaria”, senza che il loro testo sia neppure riprodotto nel presente ricorso, come, del resto, quello del decreto ministeriale con il quale esse si porrebbero in contrasto (decreto, per vero, del quale non si indica neppure la sede processuale di avvenuta produzione, onde consentirne il reperimento nella documentazione in atti). Omissione, anche quest’ultima, rilevante ai sensi, oltre che della norma processuale teste’ richiamata, pure dell’articolo 369 c.p.c., comma 2, n. 4), posto che la “natura di atto amministrativo dei decreti ministeriali osta all’applicabilita’ del principio “iura novit curia””, con la conseguenza “che spetta alla parte interessata l’onere della relativa produzione, la quale non e’ suscettibile di equipollenti” (da ultimo, Cass. Sez. Lav., sent. 2 luglio 2014, n. 15065, Rv. 631597-01; nello stesso senso gia’ Cass. Sez. Un. 29 aprile 2009, n. 9941, Rv. 607738-01).
7. Le spese del presente giudizio vanno poste a carico della parte ricorrente e sono liquidate come da dispositivo.
8. A carico della ricorrente rimasta soccombente sussiste l’obbligo di versare un ulteriore importo a titolo di contributo unificato, ai sensi del Decreto del Presidente della Repubblica 30 maggio 2002, n. 115, articolo 13, comma 1 quater.
P.Q.M.
La Corte dichiara inammissibili il primo e il quarto motivo di ricorso, rigettando il secondo e il terzo, per l’effetto condannando la societa’ (OMISSIS) S.r.l. a rifondere alla societa’ (OMISSIS) S.p.a., e per essa alla sua mandataria (OMISSIS) S.p.a., le spese del presente giudizio, che liquida in Euro 5.000,00, piu’ Euro 200,00 per esborsi, oltre spese forfetarie nella misura del 1 5 % ed accessori di legge.
Ai sensi del Decreto del Presidente della Repubblica 30 maggio 2002, n. 115, articolo 13, comma 1 quater, nel testo introdotto dalla L. 24 dicembre 2012, n. 228, articolo 1, comma 17, la Corte da’ atto della sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte della ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello dovuto per il ricorso, a norma dello stesso articolo 13, comma 1 bis.